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乾隆韵事 2.真太后变成假太后
在彼此僵持的情势之下，胤在经过极度的震动之后，心神略定。像此刻的情形，他平时亦曾设想过，并不算意外，他认为最好的应付办法是，以不变驭万变。不变的是他的嗣君的身份，所以并不催促他的兄弟来行君臣之礼，只命隆科多传谕各处：四阿哥奉大行皇帝遗诏，已接掌大位。于是畅春园奔走相告，都知道雍亲王成了皇帝。虽然都不免有惊异之感，但已收到先声夺人的功效，胤顿感孤立了。
“不能不认输了!”诚亲王胤祉说，“老四向来喜怒无常，翻脸不认人，不能不防他。”
胤叹口气，很吃力地说：“那，三哥带头吧!”
于是皇子们都排好了班，胤祉将隆科多找来问道：“我们该怎么行礼?”
“自然是跟皇上先道贺!吉服道贺以后，马上就可以摘缨子办大事了。”
这话是“绵里针”，十分厉害。因为朝贺穿吉服，而遇有大丧，闻讯之初就得将帽子上的红樱摘除，然后遵礼成服，如今因为未曾朝贺，便不能换丧服，岂非不孝?
因此，不容胤祉再犹豫了!率领诸弟入殿，隆科多已将胤扶入宝座，受了兄弟们的大礼。胤一腔怨气不出，站起身来，摘下帽子，使劲往地上一摔，大踏步走了出去。
嗣皇帝勃然变色，但随即恢复常态，口中喊道：“诚亲王!”
“臣在!”胤祉勉强答应。
“皇考大事，派别人我不放心，你在这里护灵。”
“是!”
于是嗣皇帝一一分派差使，将兄弟们东一个、西一个地隔离起来。最后传召大学士马齐。
马齐原是拥立胤的，扈跸在畅春园，对皇帝的病势颇为忧虑，却料不到崩得如此之快，更料不到是四阿哥接位为君。此时听得宣召，不免惴惴，入殿行了大礼，屏息待命。
“皇考弃天下而上宾，我方寸已乱。不过国政不可一日废弛，我派你为总理大臣!”
马齐没有想到膺此重任，当即答道：“奴才资质庸愚，并已年迈力衰，深恐一人之力不足，难荷艰巨。”
“是的，我亦不能把千斤重担放在你一个人身上。”嗣皇帝说，“我一共派四个总理大臣，除你以外，是八阿哥、十三阿哥、舅舅隆科多。”
“十三阿哥?”马齐说道，“还在家宗人府。”
“十三阿哥遭人诬陷，围禁高墙。皇考几次向我道及，说此事处置得过分严厉，微窥圣意，在康熙六十二年新正，十三阿哥必可蒙恩开释。谁知竟等不到新年，我仰体皇考之意，自然要加恩十三阿哥。”说到这里，喊一声：“舅舅!”
“臣在!”隆科多急忙答应。
“派人传我的旨意，立即释放十三阿哥，护送到园里来，让他瞻仰遗容。”
“是!”隆科多答应着，退了出去。
于是嗣皇帝向马齐降旨：第一，拟呈治丧大臣名单；第二，深恐人心浮动，有小人乘机造谣生事，应严格禁止；第三，明天上午奉移大行皇帝遗体入大内乾清宫，立刻开始预备。
马齐答应着，自去召集从人，分头办事，其时已经在丑末寅初了。
其时深宫已经得到消息，但语焉不详，只微闻皇帝驾崩。消息是隔着宫门传进来的，只能听听，无法究诘。在病中的宜妃，对此格外关心，力疾起床，要去看德妃打听详情。
等她一到，已有好几位妃嫔在，其中一半是素日跟德妃相契，一半却是趋炎附势，以为一接到十四阿哥接位的好消息，德妃母以子贵，立即成为太后，便好首先朝贺。
但是消息沉沉，连皇帝究竟是弥留还是宾天，亦无法求证。正个个愁闷之际，见宜妃扶病而至，便又都生了希望，因为深宫之中，公认宜妃最能干，常有他人不知的新闻，在宜妃口中，可以源源本本得知详情。这时都期待着她会带来确实信息，所以不约而同地将视线集中在她身上。
“你身子不爽，这么冷的天，也跑了来!”德妃体贴地亲自上前迎接，“来，快来烤烤火。”
熊熊的火盆四周坐满了人，便有人自动让出很大的一块地方来容纳宜妃的软榻。还未安置停当，她便问道：“大概都得到消息了!”
“是啊!”德妃忧形于色地，“也不知是怎么回事?”
“原来你们也没有准信儿!”宜妃说道，“这不是回事，非打听确实不可。我看事贵从权，开了内右门到内奏事处去问问吧！”
“是啊！”勤妃陈氏说道，“皇贵妃在畅春园，这里就数德姊姊的位分最高。”
德妃也有此意，但怕人说她不是惦念皇帝的病势，而是关心十四阿哥的前程，所以不肯这么做。此刻依旧保持沉默。
“你不肯做主，我做主，皇上怪下来，我受责备。这是什么时候，还能照平时那套规矩办事？”
于是由宜妃传谕，派德妃宫中的首领太监到内右门跟护军交涉。不久这个太监匆匆而来，一进门便泪流满面。
“万岁爷去了！”
听得这一句，立刻哭声大作。宜妃一面哭一面问：“是传位给哪位阿哥?”
“听说名字里有个‘真’字声音的阿哥。”
“那当然是十四阿哥!你们大家静一静，”宜妃拭一拭泪，大声说道，“十四阿哥当了皇上了。”
“啊!”大家都且哭且向德妃致礼，德妃却越发哭得伤心，以致场面乱得很厉害，谁也不知道该怎么办?
在感情的激烈震荡之中，脑筋比较清醒的，仍只有宜妃，她很用心地细想了一下?觉得眼前的疑问，不但很多，而且很大，必须立刻加以澄清。于是决定向德妃提出一个建议。
“德姊，”她说，“我看必得找切切实实的人来，切切实实地问一问。”
“是啊!可是，谁是切切实实的人?没有到畅春园，又怎么能切切实实地说出究竟来?”
“不有值班的阿哥吗?”宜妃派宫女去问总管太监，“今晚上是哪位阿哥值班?”
答复是十七阿哥胤礼值班。宜妃便跟德妃商量，决定召十七阿哥来说话。
这就破了两个例，第一是深夜开宫门，第二是深夜传召成年的皇子入后宫。第一个例破了还不要紧，而且事实上也已经破了，第二个例在宫中系为厉禁，所以德妃有些委决不下。
“怕什么?”宜妃说道，“都上了五十岁的人了，还避什么嫌疑?而况，这时候还讲什么嫌疑?”
德妃想想话也不错。不过，她还是很谨慎地，让年轻些的妃嫔避开，方始派太监去宣召十七阿哥胤礼。
过得好一会儿工夫，天都快亮了，仍无确实消息，宜妃越觉可疑，而且有些担心了。
“皇上驾崩这样的大事，何以不来报?德姊，你不觉得奇怪吗?”
“是啊!我也正纳闷。报丧，报丧，应该赶紧来报，好让大家去奔丧。”
宜妃有句话想了又想，终于说了出来：“莫非出了什么事?”
“出了什么事?”德妃惊惶地问，“你说会出什么事?”
“谁知道呢?”
一言未毕，太监在传呼：“十七阿哥到!十七阿哥到!”
一声接一声地越来越近，终于看到胤礼出现在殿门前，恭恭敬敬地朝上磕了一个头然后肃然垂手，站在门外，静候发落。
“十七阿哥!”德妃问道，“你在外面听见了一些什么?”
“说，说皇上驾崩了!”胤礼回答，脸上有着焦灼不安的神色。
“到底是怎么回事呢?”德妃说，“你得赶紧去打听。”
“是!”胤礼答说，“我想亲自到畅春园去一趟。”
“对!这样最好!你赶紧去吧!”
于是胤礼辞出深宫，随即带领侍卫，上马径奔海淀。一到西直门大街，只见远远来了一队人马，看仪从之盛，便知来者身份尊贵，而且亦可以料定，是由畅春园而来。因此胤礼勒住了马，命侍卫上前问讯。
对方亦是同样的想法，不过派出来接头的是一名护军佐领，马头相并，侍卫问道：“是哪位由园里来?”
“隆大人。”
“喔!十七阿哥在此，就说要打听大事。皇上驾崩了?”
“你看?不都摘了缨子?”
侍卫这才发觉，他暖帽上的红缨已经取消了，便一手将自己的帽子取了下来，一把扯去了红缨，匆匆说道：“请你回去跟隆大人说，十七阿哥请隆大人说话。”说完，转身疾驰而去。
胤礼一看侍卫摘了缨子，心知父皇宾天的哀讯，已经证实，顿时双泪交流，随从中亦有哭声。街上的百姓不知出了什么事，无不惊骇奔走。就这时候，隆科多飞骑而来，滚鞍下马，抱住胤礼的腿便哭。
胤礼亦下了马，望着畅春园的方向，伏地叩首，然后起身问道：“舅舅，是十四阿哥接了皇位?听说御名中有个祯字。”
“音同字不同。皇上亲笔，朱谕：传位于四阿哥。”
“四阿哥?”胤礼的双眼睁得好大，眼珠凸出，真有目皆尽裂之慨，然后，像疯了似的，一面喃喃地说，“四阿哥、四阿哥!”一面爬上马背，缰绳一抖，圈回马去，突然间双腿一夹，抛下他的护卫，往东狂奔。
他不到畅春园了，径自回宫去报信。
到得德妃宫中，天色刚明。太监传信进去，德妃急急迎了出来，发现胤礼的脸色苍白，气喘如牛，不觉一惊。
“遇见舅舅隆科多!”他上气不接下气地说，“他说，接位的不是十四阿哥!皇上亲笔朱谕，传位于四阿哥，真是想不到的事!”
最后这句话，胤礼一说出口，才知是大大的失言。再想到四阿哥的喜怒无常，不觉打了个寒噤，怕自己就在这句话上，已闯下大祸。何以传位于四阿哥就是想不到的事?莫非四阿哥就不配做皇帝?
他还在那里发愣，德妃已忍不住了，大声问说：“十七阿哥，你没弄错吧?”
“没有!绝没有!”
“这奇怪啊!”德妃喃喃地自语着，转身往里，花盆底的鞋子穿了四十年了，忽然有立足不稳之势，差点儿摔倒。
宜妃这时已听得宫女来报，却绝不相信。所以一见德妃，竟从病榻上下来，让宫女扶着，迎上前去求证。
“是四阿哥接了位?”
“是的!”德妃一脸的困惑和懊恼，“怎么会呢?”
“是啊!怎么会呢?”
正当此时，有个宜妃带来的宫女，走到她身边，悄悄地正要耳语，却让她喝住了。
原来宜妃为人厉害，她认为这个时候，任何诡秘的动作与私语，都会引起不必要的猜疑，导致极严重的误会。所以大声喝道：“有话尽管光明正大地说，作出这鬼鬼祟祟的样子干什么?”
宫女不明就里，愣了一下方始笑道说：“九阿哥在外面，请示主子，在哪里接见?”
宜妃还不曾开口，德妃为了了解详细情形，立即说道：“就让九阿哥进来好了。”她又关照宫女，“快看，有什么热汤，替九阿哥端一碗来。这么冷的天，一定冻着了。”
大家都奇怪，何以到了这个时候，德妃还能像平时那样体恤晚辈?但也有人在想：严峻刻薄的四阿哥做了皇帝，亏得有这么一位慈详恺悌的老太后。
一面这样想，一面眼望外面，只见胤的神色与胤礼又自不同，呆滞的眼神，迟重的脚步，仿佛大病初愈似的，宜妃不免惊疑。胤礼之有那样惊惶的神色，是为了知道四阿哥喜怒不测，不易应付，而胤的表情，明明是遭遇了意外的打击所致。
“九阿哥，你先喝碗热汤，坐下来慢慢说。”德妃问道，“你四阿哥接位，是阿玛临终的时候，亲口跟你们弟兄说的吗?”
“阿玛什么时候过去的谁也不知道。”
听得这话，手里一碗热汤，正要亲自拿给胤的德妃，竟致失手堕碗，泼了一地的汤水。
“怎么回事?”宜妃问说，“你们都不在寝殿侍候吗?”
“都在殿外。大概十点钟，舅舅隆科多出来告诉大家说，皇上过去了。说是在睡梦头里咽气的。”
“你们进去看了没有?”
“看了。”
这母子俩交换的一句话中，有着没有说出来的意思，大行皇帝去世后，并无异状发现。
“那么，”宜妃紧接着问，“四阿哥接位是朱谕上写明白了的?”
金匮贮名，置于正大光明匾额之后，以及最近将贮名的金匮移到畅春园，这些情形宜妃都知道，她所说的朱谕，即指金匮贮名而言，胤答说：“是的。不过铁箱先由舅舅隆科多一个人打开了。据说——”他将隆科多所持的理由说了一遍。
德妃与宜妃都很注意他的话，听完，是德妃先问：“九阿哥，朱谕你看到了没有?”
“看到了。”
“是不是皇上的亲笔?”
“是!”
听这一说，德妃松了一口气。虽然脸上仍有怏怏不悦之色，那是因为她觉得大行皇帝不知何时改了主意。而这一改，不符众望，改得不好。
宜妃却对隆科多仍有怀疑，还要再问，了解更多的事实，“朱谕上怎么说?”她问。
“朱谕上只有十个字：‘传位于四阿哥胤。钦此!’”
宜妃皱起双眉，收拢眼光，紧闭着嘴唇，凝神细想了一会儿，突然问道：“哪个‘于’字?”
胤一愣，略想一想答说：是“‘干钩于’。”
“你再细想一想，是这个于字不是?”
一共十个字，决不会错。胤再细想一想答说：“绝没有错!”
宜妃勃然变色，悲愤之外嘴角上明显地有鄙薄的表示，德妃很奇怪，也颇有些愠怒，不知她何以有此表情?
“太可惜了!德姊，”宜妃冷冷地说，“你真太后变成了假太后！”说完，便转身卧向软榻，示意抬走。