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赵氏虎子 第664章:出征

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————以下正文————

随后两日,赵虞便在许昌组织准备带往济阴平叛的军队。

当前他麾下有四员大将,即陈陌、王庆、褚燕、张季四人,其中陈陌受赵虞叮嘱驻军昆阳,主要盯着南阳郡那块;王庆驻军在召陵,主要防着汝南郡的卧牛山群贼;剩下的褚燕与张季二人,一人驻军鄢陵,一人担任‘假都尉’,替赵虞管着都尉署。

考虑到这四个人的职责轻重,赵虞决定让褚燕担任此次出兵平叛的中军将。

在得到赵虞召唤的当晚,褚燕便从鄢陵赶到了许昌。

当日晚上,赵虞邀褚燕与张季一同喝酒,顺便商量一下这次出兵的具体将领名单。

期间,张季笑着说道:“王庆兄弟恐怕会不高兴都尉的决定,年前乐贵押运粮食到许昌时,我曾与他喝酒,听他说,王庆兄弟在召陵闲得浑身发痒……”

听到张季这么说,褚燕赶紧道:“即便是王大哥,我也是不会让的。”

也是,王庆这段时间闲得浑身发痒,难道他褚燕就不是么?

前段时间,褚燕受命押送粮食至梁郡,他还想着半途是否会遇到不长眼的贼子来袭粮,好让他活动活动,结果一路上风平浪静,啥事都没发生。

看着褚燕摩拳擦掌,一副兴奋的模样,赵虞实在不忍心告诉他,这次前往济阴平叛,很可能只是走个过场……

不错,褚燕并不知张翟的事。

倒不是赵虞不信任褚燕,只不过没必要弄得人人皆知而已,毕竟济阴等地的叛乱,当初也只是赵虞为了替江东义师分担压力而布下的棋子罢了。

别说褚燕不知,就连张季都不知。

不过考虑要去济阴平叛了,赵虞也不介意将张翟的事告诉张季与褚燕:“别高兴地那么早,有件事我得告诉你俩……”

说罢,他便将他嘱咐张翟的事告诉了张季与褚燕。

褚燕与张季听得面面相觑。

感情济阴几郡的叛乱,是眼前这位大首领吩咐那张翟挑起来的?

看着目瞪口呆的二人,赵虞耸耸肩说道:“当初我只是想试试能否给江东义师分担压力,没想到事情出现了变化……”

“那张翟,如今是咱们的人了?”张季愕然问道。

赵虞笑着说道:“你那时忙着秋收的事,我就没告诉你……”

从旁,褚燕见张季居然也不知情,心中倒也没有什么被隐瞒的感觉,毕竟就像赵虞所说,张翟的身份太过于敏感,越少人知道这件事越少。

相反,赵虞愿意将张翟的告诉他与张季,这是对他俩的信任。

只不过一想到这次前往济阴可能打不起来了,他依旧有些失望。

赵虞好笑地看着空欢喜一场的褚燕。

他并不担忧被褚燕得知张翟的事,毕竟褚燕早就知道了他许多秘密,比如他真正的身份——褚燕是继郭达之后,与牛横等人一同得知赵虞真正身份的人,而这些年下来,褚燕坚守着这个秘密,别说对外人,就连对父亲褚角,族兄弟褚贲、褚飞等人也从未透露过。

因此对于这个汉子的忠诚,赵虞还是十分放心的。

“也不一定。”

见褚燕满脸失望,赵虞笑着给他打气道:“张翟未必能说服周岱,倘若那周岱不识趣的话,介时就是你一展本领的时候了……”

褚燕听得哭笑不得,感情他要实战本领,还得寄希望于那周岱的不识趣?

不过即便如此,他还是不想将这次平叛的事让给王庆,不为别的,只是因为真的太闲了。

“闲就找门婚事。”

听褚燕抱怨他近段时间在鄢陵闲得无所事事,赵虞适合地提及了褚角前几日对他的嘱托:“我回来时,褚大叔托我催催你,还有褚贲、褚飞他们……”

一听这话,褚燕赶忙干笑着岔开了话题:“首领,我看咱们还是先商量一下这次出兵平叛的将领名单吧,不可因私废公。”

见褚燕不想继续这个话题,赵虞也不强求,毕竟成婚这种事,又不能勉强。

于是乎,随后他就与褚燕、张季二人开始商量平叛的将领名单。

三人第一时间想到的,便是廖广、田钦与曹戊三人。

前二者是郡里的武官,而曹戊如今则是旅贲二营的营帅,这旅贲二营的前身虽然是前长沙义师降卒,但前两年就已经历过梁城之战的考验,如今称得上是他颍川郡的精锐之一,不亚于陈陌统率的旅贲营。

既然这次朝廷要求颍川郡派出一支精锐,那么曹戊的旅贲二营,自然在可选的范围内。

至于接下来,那就比较麻烦了。

平心而论,颍川郡的优秀将领着实不少,像石原、鞠昇、秦寔、褚贲、乐贵、伍挚、马盖、马弘、张奉等人,带兵打仗都能胜任,只不过这些人目前都担任着各县的县尉,倘若调走会不会出现变故,这就值得赵虞仔细考虑。

就在三人商议之际,忽听张季开口道:“既然这次前往济阴平反也不紧要,试试周贡如何?”

“周贡?”

赵虞微微一愣,这才想起他许昌的垦田军中,还藏着一位昔日可与项宣相提并论的大将。

“他最近情况如何?”赵虞思忖着问道。

“很安分。”张季笑着说道:“都尉署给他分派的事,他每次都办得妥妥当当,平日里亦十分约束手下的田卒……这周贡是个人才,倘若一直叫他负责恳田,我觉得着实有点可惜,不如就就给他一个机会,趁这次前往济阴平乱,让他洗刷昔日的罪名,能真正为首领效力……”

“唔……”赵虞思忖了片刻,转头问褚燕道:“褚燕,你觉得呢?”

褚燕笑了笑,无所谓地说道:“我与那周贡没见过几面,我也不知具体情况,不过既然张季大哥都这么说了,启用周贡应该没什么问题。我就担心这周贡脱了‘罪籍’后,会不会助涨了一些人的……势力。”

他口中所说的‘一些人’,其实指的就是‘前义师势力’,即鞠昇、曹戊、秦寔那个小团体。

在赵虞如今的势力中,大致可分为‘黑虎系’、‘中立系’、‘义师系’三支,其中黑虎系自然是最强大的,比如在‘四将’中,陈陌、王庆、褚燕三人都属于黑虎系,唯独张季属于是中立系,只要是赵虞手下的势力,张季都与他们保持良好的关系。

但即便如此,‘义师系’的势力亦不可小觑,鞠昇、曹戊、秦寔、贾庶、徐慎、许马等人,亦掌握着多达三万兵力,在赵虞势力的中层,占据着不小的份额,他们所缺的,仅仅只是没有一个有分量的大将而已。

而周贡作为前长沙义师的大将,他的分量着实不小,若他正式投奔赵虞麾下,相信定能激励到颍川郡军中的前义师成员,更别说赵虞还私下收了张翟那伙人。

虽然不介意那些前义师分子在颍川郡军中占据一席之地,但倘若这些人逐渐壮大至威胁到了‘黑虎系’的程度,黑虎一系出身的褚燕自然也要遏制一下,一来为了自家黑虎系的兄弟考虑,二来嘛,相比较他黑虎一系的兄弟,他总感觉那帮义师分子居心不纯,至今仍想着裹挟众人反抗晋国。

虽说褚燕也无所谓推不推翻晋国,但考虑到陈太师与陈门五虎的存在,褚燕可不想放任那帮人胡来——尽管在失败过一次之后,似鞠昇、秦寔、曹戊等人也比昔日更加沉得住气了。

“唔,那就带上周贡吧。”

思忖半晌后,赵虞点了点头,旋即宽慰褚燕道:“无妨,周贡也是个识相的人,我会暗示他的。至于……就算张季保持中立,周贡也威胁不到你们三人,归根到底,黑虎众人才是我最信赖的倚重啊。”

“荣幸之至。”

得到了满意的答复,褚燕高兴地抱了抱拳。

次日,赵虞便派人将周贡请到了都尉署。

待见到周贡时,他也不故弄玄虚,直截了当地对前者说道:“就这几日,我将奉朝廷之命,率军前往济阴平叛,张季向我推荐了你,不知你是否愿意随军征战,趁此机会洗刷昔日的罪名?”

周贡早早就在等待一个合适的时机正式投入赵虞麾下,又岂会拒绝这千载难逢的机会?

他立刻单膝叩地,一脸兴奋地抱拳道:“多谢都尉成全,周某愿意为都尉效力。”

说罢,他也不忘感谢在旁的张季:“多谢张都尉。”

见此,赵虞也是十分高兴,当即上前将其扶起,好言安抚道:“我暂时任命你为‘假吏’,再给你三千编制,你可从你辖军垦卒中择优挑选三千人,划入郡军,只要这次平叛立功,我代你向朝廷请愿,请朝廷赦免你昔日的罪名,同时正式任命你为士吏。”

“多谢都尉!”

周贡再次感谢了赵虞,旋即犹豫地恳求道:“都尉,我手下徐牵、韩固、高宁三人皆是出色的将领,能否一并赦免了他们?他们三人亦一心想为都尉效力,定能有益于都尉。”

赵虞微微一笑。

内心深处,他可不信徐牵、韩固、高宁三人个个都想为他效力,不过他也不点破,毕竟他很清楚,无论是周贡也好,徐牵、韩固、高宁三人罢了,‘叛军’出身的他们当前都没有其他的去处,因此无需担忧这些人会背叛他。

是故他笑着答应了此事:“这件事,你自己做主即可。”

“多谢都尉!”

周贡千恩万谢,旋即立刻辞别赵虞,准备将这个好消息告知徐牵、韩固、高宁三人,同时也告知他辖下的隶垦军。

待回到城外的屯田营后,周贡将赵虞的意思告知徐牵、韩固、高宁三人,果然三人都很兴奋。

倒不是兴奋能为那位周都尉效力了,他们是兴奋终于有机会‘转正’了——这些年,看着鞠昇、曹戊、秦寔等同样是义师出身的降将一个个在那位周都尉的手下转正,由俘虏、降将,摇身一变成为晋国朝廷都认可的各县县尉,披着颍川郡军的皮暗中传播义师信念,他们早就眼红地很呢。

兴奋之余,徐牵惋惜地说道:“可惜牺牲了济阴的义师兄弟。”

听到这话,韩固立刻就反对道:“如今天下各地的义师,大多只是借着义师的名头兴不义之事,有什么可遗憾的?”

“唔。”

周贡点点头认可了韩固的观点。

相比较当今天下各路义师,他更相信他们‘颍川义师’,毕竟他‘颍川义师’的将领,似鞠昇、曹戊、秦寔等人,都是品德过关的前义师将领出身,不会做出伤天害理的事,而当今天下那些假借他义师名义的所谓义师,大多只是山贼、强盗一流罢了。

当然,江东义师除外——对于江东义师,周贡还是认可的。

随后,周贡又将这个好消息告知了辖下的隶垦卒。

一时间,整个屯田营皆欢呼起来,甚至高呼‘周都尉万岁’。

这也不奇怪,毕竟赵虞当初就对这些隶垦卒许下了‘奴役五年即可恢复自由’的承诺,而如今五年才没到呢,他就看到了‘转为颍川郡卒’的希望,这让他们对那位周都尉好感倍增。

而周贡,也乐得看到这一幕。

他并不介意让自己麾下的士卒对那位周都尉感恩戴德,毕竟他也知道,他‘颍川义师’其实就是完全依附着那位周都尉,若有朝一日他颍川义师当真揭竿而起,相信鞠昇、秦寔、曹戊那帮人,肯定会推举那位周都尉作为颍川渠帅。

为了日后义师内部的和谐,周贡自然不会介意麾下的兵卒对那位周都尉心生好感。

归根到底,也再没有比那位周都尉更适合统率他颍川义师的了。

当晚,赵虞在自家府邸设了一小宴,宴请周贡与徐牵、韩固、高宁三将,张季、褚燕在旁作陪。

由于双方一拍即合,两边人都很高兴,酒席筵间也颇为热闹。

然而,府内却还有比他们更热闹的酒席,那即是祥瑞公主与宁娘、大邓、二邓那群小伙伴。

这不,正其乐融融喝着酒的众将,忽然就听到府内深处传来了若有若无的欢呼声,一个个面面相觑。

这位周都尉,还请了别人?

见周贡、徐牵、韩固、高宁几人满头雾水,赵虞无奈地道出了真相:“是公主……我这次去济平乱,公主顺道也与我等一同前往,回家看望其父母,方才的呼声,是公主与她在黑虎山结识的几个小孩……诸位不必在意。”

“……”

周贡几人面面相觑。

说起眼前这位周都尉的人脉,饶是周贡亦是大开眼界,非但与陈太师、陈门五虎相识,居然与邺城侯一家,还有当今晋国天子最宠爱的祥瑞公主都有关系,简直让人不敢相信。

若非这位周都尉故意偏袒他义师将士乃是众所周知的事实,周贡实在难以想象,如此前程光明的周都尉,为何要与他义师牵扯上关系。

但鉴于那是人家的私交,周贡也不好追问,反正在他看来,只要当前这位周都尉仍愿意庇护他义师将士就足够了,至于其他,无论是他还是他们,目前都没有资格与这位周都尉谈什么条件——既然没有资格,那就老实点呗,做该做的事,不该掺和的就别掺和。

隔日,曹戊亦率领旅贲二营抵达许昌,赵虞再次设宴款待曹戊,拉来褚燕、张季、廖广与周贡等人作陪。

得知周贡、徐牵、韩固、高宁四人已正式划入郡军,曹戊亦是十分高兴,毕竟这意味着他‘颍川义师’的实力又增强了几分,更别说,连周贡这等昔日在义师中颇有分量的大将都加入了他们。

当晚,众人再次畅饮至醉。

次日,即二月初十,赵虞命此次随同他前往济阴平叛的几支军队于城外阅军。

这次出征济阴,赵虞准备带四支兵力。

中坚力量自然是颍川郡军,由上部都尉褚燕统帅,兵力为一万人,再由士吏廖广担任副将。

同时褚燕亦兼任中军将。

第二支,即曹戊率领的旅贲二营,兵力为六千人,虽人数较少,但战斗力却相当过硬。

同时,曹戊亦担任前军将。

第三支,便是由周贡率领的三千名刚刚由隶垦卒转为郡军的军队,这支军队没什么好说的,纯粹就是去济阴‘镀金’的,但考虑到这三千人过去也都是长沙义师的老卒,倒也未必没有一战之力。

至于最后一支,那就是由士吏田钦率领的后军,总共五千郡军,主要负责粮草后勤。

这样算下来,总共是两万四千的兵力。

之所以没有民夫,则是因为颍川郡已提前运至梁郡、济阴一带了,因此这次出兵济阴的粮草由梁郡提供,到时候再招募民夫亦来得及。

当日巳时前后,赵虞与褚燕等人视察军队,相比较其余郡军,周贡麾下那三千兵卒的士气愈发高昂,仿佛已迫不及待要在济阴郡建立功勋。

而就在赵虞视察军队的期间,公主亦带着宁娘、馨宫女、尹宫女,在高木一干卫士以及大邓、二邓的护卫下,缓缓来到了城外。

当看到这精神饱满的两万四千颍川郡卒时,宁娘、大邓、二邓等人皆露出了憧憬之色,就连高木亦是面露惊讶之色,在与李勤交谈时啧啧称赞道:“不愧是周都尉麾下的兵卒,气势果真是威武雄壮!”

“是啊。”李勤亦是连连点头:“有这支军队,何愁济阴不平?”

“启程!”

随着赵虞一声令下,共计两万四千颍川郡军,浩浩荡荡地朝着梁郡方向进发,而公主与李勤的马车,则与骑行的赵虞、牛横、何顺等人一同,混在这支队伍当中。

在经过长达四日的路程后,赵虞率领大军抵达梁郡,新任的梁郡都尉董安闻讯赶来相迎。

待双方见面时,这董安率先放低姿态与赵虞见礼,笑着说道:“久闻周都尉的大名,今日终有幸得见。……在下已在城内备好酒水,还请周都尉不吝赏脸。”

赵虞笑着接受了对方的好意。

顺便一说,董安还带来了两名赵虞的旧相识,即梁郡前都尉童彦麾下的士吏,王迅、张期。

待等董安与赵虞聊过之后,王迅亦上前笑着与赵虞说道:“时隔年逾,我二人有幸再次与周都尉并肩作战,实在是荣幸之至。……此次前往济阴平叛,还请周都尉多多照顾。”

从旁,张期亦是连声附和,对待赵虞的态度比昔日更加恭敬。

这也难怪,毕竟当初的赵虞,只是一介寻常都尉,而如今的赵虞,或有可能成为‘陈门五虎’之后的‘第六虎’,无论是地位与身份,与当初相比皆不可同日而语,因此倒也不怪王迅、张期二人竭力巴结。

这边董安、王迅、张期三人有意示好,另一边赵虞也十分给他们面子,双方的气氛自然是恰到好处。

随后,赵虞便领着董安几人拜见了祥瑞公主,以及其兄邺城侯公子李勤。

次日,赵虞便率领大军继续前往济阴,此时除了他带来的两万四千颍川军以外,另增添了两万梁郡军,由王迅、张期二人统率,赵虞分别任命二人为左、右军将。

至此,前往济阴平叛的军队人数已达四万四千人,还不包括赵虞托付董安征募的民夫。

如此庞大的军队调动,济阴郡又哪里会不知情?

二月十八日,待等赵虞率领大军行至定陶一带,就有济阴义师的眼线将这个消息送到了乘氏。

当时周岱正在与张翟商量义师接下来的发展方向,或西取定陶,或与东平义师联手攻取邺城,或与山阳郡的钜野联手谋取昌邑。

二人正商议着,忽然有部下急匆匆来报,神色惊慌地禀报道:“渠帅,大事不好,朝廷派人来围剿我济阴义师了!”

饶是周岱这段日子因自身势力的壮大而逐渐膨胀,得知这个消息亦是吓了一跳,连忙问道:“率军的晋将是何人?有多少兵力?”

来人禀报道:“据细作送来的消息,此番前来的晋将名为周虎,任颍川都尉,此番携颍川、梁郡二地军队,兵力不下于五万!”

“谁?”

坐在周岱对面的张翟猛地抬头,脸上露出几许不可思议。

“周虎!颍川都尉周虎!”来人重复道。

“哦……”

捋了捋胡须,张翟的神色变得有些微妙。

见此,周岱不解问道:“张兄知晓此人?”

“啊。”

张翟干笑两声,在略一思忖后说道:“有所耳闻。……据我所知,这周虎可是一位猛将。”

周岱闻言皱了皱眉,又问道:“那依张兄之见,若我义师对上这支晋军,大概有几分胜算?”

『……你为何觉得会有胜算?』

张翟神色微妙地看了一眼周岱,旋即才摇了摇头:“不好说啊……”

他倒是也没撒谎,毕竟他济阴义师能否挡住那支晋军,关键还得看那位周都尉到底是什么态度。

倘若那位周都尉果真要剿灭济阴义师,那他就只能对不住面前这位周岱兄弟了……

毕竟他张翟,实际也是对面的人啊。
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